锌是作物必需的微量元素之一，参与生长素的代谢，促进吲哚乙酸和丝氨酸合成色氨酸，进一步合成生长素。作物缺锌，合成吲哚乙酸受阻，生长停滞，叶片变小。
锌促进蛋白质代谢，是保持核糖核蛋白结构完整性的元素。
锌是谷氨酸脱氢酶的成分，是合成谷氨酸的必需元素。
锌对生殖器官发育和受精发挥重要作用。
土壤中的锌可区分为水溶态锌、代换态锌、难溶态锌和有机态锌。含锌矿物分解产物的溶解度大，以二价阳离子或一价络离子等状态存在于土壤中，被植物吸收利用。
1、土壤酸碱度
土壤pH6.5时植株容易缺锌。氢离子浓度降低pH就会升高，有效锌减少。中国农业科学院大量检测分析结果表明，土壤有效锌与氢离子浓度呈正相关。pH升高一个单位，锌的溶解度下降约100倍。
土壤pH5.5以下时，酸性越强，有效锌含量越少。要注意强酸环境也会降低有效锌含量。
2、土壤碳酸盐
土壤有效锌含量与碳酸盐呈负相关。碳酸盐含量越高，土壤有效锌含量越低。实验对比碳酸氢钠的用量越多，水稻吸收锌的量越少。
3、土壤有机质
土壤有机质含量与二乙三胺五乙酸浸提的有效锌呈正相关，但是土壤有机质过高（如泥炭土），土壤中的有效锌会随着有机质的增加出现下降趋势。
4、温度
土壤温度高，有效锌含量也高。易缺锌作物在早春低温时出现的缺锌症状，在温度回升后自然缓解或消失。
5、施肥不当
磷肥过多会导致作物缺锌，氮肥过量也会导致土壤有效锌降低。用石灰改良的土壤，也容易发生缺锌问题。
6、土壤坡向（秀山县提供数据，此数据为大范围平均值）
土壤耕作面平整，有效锌含量较低，山区地块耕作面朝向与有效锌含量也有关系。依次为：平地<东向<南向<北向<西向，西向耕作面有效锌含量高。
土壤锌含量与有效锌的比例大约为8:2，做过土壤检测的根据数据决定是不是要补充锌肥。一般情况下，以草莓为例，一公斤七水硫酸锌肥效可以持续2年左右，不必年年补充。
